생분해성 플라스틱 PLA

폴리젖산(PLA; Poly Lactic Acid)은 옥수수나 사탕수수와 같은 자연물에 함유되어 있는 젖산의 발효 과정에서 얻어지는 생물중합체(biopolymer)이다.
자연물에서 생산되는 물질이므로 친환경적이고 인체에 무해하기 때문에, 남녀노소 누구나 사용하는 데 안전한 소재로 주목받고 있다.
1970년에는 물질을 인체에 직접적으로 사용 가능하다는 미국 식품의약국(FDA)의 공식 승인을 받았다.

폴리젖산은 생분해 후 다시 젖산으로 전환이 가능하므로, 생분해성과 생물호환성이 우수하다는 점이 큰 장점이다.
폴리젖산의 생분해는 적정한 온도(60°~65°C)·수분·공기·압력과 미생물(촉매)이라는 조건이 충족되면 이루어지는데, 생분해가 시작된 폴리젖산 소재는 약 80일 후 완전히 분해된다.
분해되는 데 오랜 시간이 필요한 플라스틱과 달리, 비교적 단기간에 친환경적으로 생분해되므로 환경오염 문제 해결과 예방을 위한 상품의 원료(컵·빨대·포장용기·봉투 등)로 가장 많이 활용되고 있다.